A importância das ideias

Muito da nossa evolução tem a ver com a capacidade de desenvolver técnicas e tecnologias que melhoram as condições de vida e facilitam o trabalho que desenvolvemos. De entre as ideias que revolucionaram a vida em sociedade, refiro, no que se segue, alguns exemplos.

Primeiras ferramentas – Datando da Idade da Pedra, há mais de dois milhões de anos, os primeiros humanos desenvolveram ferramentas em pedra, essencialmente destinadas à caça. A ideia fundamental foi a de criar um utensílio de arestas aguçadas que pudesse ferir e abater mais facilmente as potenciais presas. Esta ideia foi sendo adotada e aperfeiçoada durante cerca de dois milhões de anos, até há 12 mil anos, com a construção de machados, pontas de seta e lâminas de sílex, destinadas não só à caça, mas também a atividades bélicas e às de exploração de recursos animais.

Controlo do fogo – A capacidade para controlar o fogo também parece ter surgido ainda durante a Idade da Pedra, há cerca de 1,5 milhões de anos. No entanto, foi com o aparecimento e a evolução do Homo erectus que, há cerca de um milhão de anos, as técnicas para esse controlo se parecem ter dominado e generalizado. A ideia de poder iniciar o fogo em qualquer lugar, em especial nas cavernas usadas como abrigo, permitiu um enorme avanço civilizacional no que respeita à confeção de refeições e ao conforto.

Roda – A invenção da roda é atribuída à civilização mesopotâmica, por volta do quarto milénio antes de Cristo, na Idade do Cobre, embora alguns investigadores defendam que existem algumas evidências de que tenha sido inventada por volta do sexto milénio antes de Cristo. Esta foi uma ideia extraordinariamente revolucionária, que alterou áreas de atividade como a agricultura, o fabrico de cerâmica, o transporte de bens e a guerra.

Agricultura – Da observação da forma como as plantas cresciam e se multiplicavam, surgiu a ideia, extremamente revolucionária, de as “domesticar”, de modo a dispor de fontes de alimento, sempre que conveniente. O desenvolvimento de técnicas para o cultivo das plantas está na base da civilização, ao permitir que os humanos passassem de um regime de caça e de apanha (ou de recoleção) de frutos e de vegetais para um regime de produção de vegetais e de criação de gado. As primeiras formas de agricultura datam de 11 mil anos antes de Cristo, embora a sua generalização tenha ocorrido na Idade do Bronze, há cerca de cinco mil anos.

Eletricidade – A eletricidade, em si, é um fenómeno físico que sempre ocorreu no Universo e, portanto, não é uma invenção. A invenção, ou seja, a ideia, consistiu no desenvolvimento de técnicas e de tecnologias para o controlo desse fenómeno, tendo em vista a transformação, o transporte e a utilização de energia elétrica para uso humano (por exemplo, para iluminação ou para a alimentação de motores). A eletricidade foi alvo de grande atenção por parte de cientistas e de inventores a partir do século XVII. Nos séculos seguintes, personalidades como Benjamin Franklin, Alessandro Volta, André-Marie Ampère, Georg Ohm e James Maxwell, entre muitos outros, dedicaram muito do seu trabalho ao estudo dos fenómenos elétricos e eletromagnéticos, tendo as suas ideias contribuído para a revolução civilizacional que caracterizou os séculos XVIII, XIX e XX.

Computadores – A ideia de automatizar o cálculo e a execução de tarefas é já bastante antiga. O mecanismo descoberto em 1900, nos restos de um naufrágio ocorrido, entre os anos 80 a.C. e 40 a.C., ao largo da ilha grega de Antikythera (ou Anticítera), é considerado o primeiro computador conhecido. Totalmente mecânico, com trinta rodas dentadas com diferentes fatores multiplicativos e três mostradores, constitui uma calculadora astronómica especializada. Textos de Cícero referem que Arquimedes (287 a.C.–212 a.C.) construiu dois desses aparelhos. Mais recentemente, os computadores eletrónicos tiveram a sua grande expansão na segunda metade do século XX. Os computadores de hoje são, certamente, radicalmente diferentes dos computadores do passado. Cada vez mais poderosos e complexos, executam procedimentos tão elaborados que quase nos fazem crer que são seres vivos e inteligentes.

Tecnologias da informação e comunicação – O desenvolvimento dos computadores teve um efeito revolucionário na sociedade, desencadeando uma explosão de ideias em variadíssimos setores. Os equipamentos computacionais estão na base da utilização da grande variedade de tecnologias da informação e comunicação que caracteriza o mundo atual, no qual aInternet e o processamento automático de grandes volumes de dados têm um papel determinante.

Todas as ideias atrás referidas mudaram o mundo. Todas começaram com pequeníssimos passos, sem que quem as teve pudesse imaginar o impacto que viriam a ter. O que têm em comum é serem o resultado do engenho humano, ou seja, da capacidade dos seres humanos para usarem a sua inteligência, não abdicando (nunca) da sua visão crítica e do seu livre-arbítrio para tomarem decisões. Alguns pensarão, agora, que os desafios do futuro passam por novas e melhores ideias. Porém, em meu entender, o maior desafio não é esse, mas sim o de continuarmos, como até aqui, a pensar pelas nossas próprias cabeças.

03/10/2022

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