Chata como a potassa

 Chata como a potassa

Lavadeiras de Caneças. (cintraseupovo.blogspot.com)

Uma pessoa “chata” é uma pessoa maçadora, incómoda, inoportuna, aborrecida, monótona no falar, que faz sono ouvi-la. Sim, tudo isto define uma pessoa chata, mas o que tem a ver com a potassa?

Segundo consta, associava-se a uma doença que afligia as lavadeiras,  porque, ao passarem os dias a lavar e a esfregar a roupa com sabão fabricado à base de potassa, criavam irritações na pele; sobretudo, nos dedos que inchavam e ao redor das unhas, zonas que chegavam a infectar. Ou seja, a acção contínua de esfregar as peças de roupa grossas ou demasiado sujas, por longos períodos de tempo, em contacto com o carbonato de sódio (erradamente designado de potassa), rasgava as cutículas das unhas, fazendo nascer espigas. 

Lavadeiras do Mondego. (casepaga.blogs.sapo.pt)

O panarício, popularmente denominado “unheiro”, era persistente e resistia aos mais variados tratamentos da época. Todas as mezinhas – tais como emplastros, manjericão, “sumo” de urtiga, azeite fervido com alho e até “untar” os dedos com fezes humanas, preferencialmente, de menino pagão – não se revelavam eficazes.

Também outras abordagens – como a de meter o dedo na cloaca da galinha, várias vezes ao dia, ou mesmo as rezas – se revelavam ineficientes.

Antigas lavadeiras no rio Lima. (bentania.blogspot.com)

O ardor provocado pelo panarício era, no mínimo, deveras incómodo, maçador. A sua resistência aos tratamentos era muito chata. Tanto mais que as lavadeiras não podiam parar com o seu trabalho, que constituía a sua fonte de subsistência. Sim, a potassa era chata!

Os sabões são compostos que se conseguem misturar tanto com a
água como com a gordura, sendo assim óptimos agentes de limpeza.
(descomplica.com.br)

Em termos práticos, a potassa refere-se a diversos sais minerais extraídos da Natureza ou que são produzidos artificialmente, os quais contêm potássio na sua composição, sendo solúvel em água. Antes da era industrial, a potassa costumava ser fabricada misturando-se água e cinzas de lenha numa panela ou num caldeirão.

Recorde-se que, entre as obras mais representativas, não há registo da origem da expressão “chato como a potassa” (nem a respeito da expressão similar “como a ferrugem”), mas, como indica o “Dicionário de Expressões Correntes”, de Orlando Neves, o seu significado aplica-se a uma “pessoa incómoda, importunadora, maçadora”.

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03/08/2023

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Vítor Duque Cunha

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