Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 2022

Créditos de imagem: Angela Weiss/AFP (pt.euronews.com)
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O Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina foi atribuído ao sueco Svante Pääbo, “pelas suas descobertas sobre os genomas dos hominídeos extintos e a evolução humana”.


(Créditos de imagem: Getty Images –
www.thehindu.com)
A humanidade sempre esteve intrigada com as suas origens. De onde viemos e como estamos relacionados com aqueles que vieram antes de nós? O que nos torna, Homo sapiens, diferentes dos outros hominídeos?
Através da sua pesquisa pioneira, Svante Pääbo conseguiu algo aparentemente impossível: sequenciar o genoma do Neandertal (Homo neanderthalensis), um parente extinto dos humanos de hoje. Fez também a sensacional descoberta de um hominídeo anteriormente desconhecido, com recurso aos dados genéticos de um fragmento de osso encontrado na Sibéria: Hominídeo de Denisova.

(Créditos de imagem: Instituição Chip Clark, Smithsonian – National Geographic)
É importante notar que Pääbo também descobriu que a transferência de genes destes hominídeos, agora extintos, para o Homo sapiens tinha ocorrido após a migração para fora de África, há cerca de 70 mil anos. Este antigo fluxo de genes para os humanos actuais tem hoje relevância fisiológica, afectando, por exemplo, a forma como o nosso sistema imunitário reage às infecções.

A investigação seminal de Pääbo deu origem a uma disciplina científica inteiramente nova, a Paleogenómica, na qual são utilizados os métodos da Genética aplicados ao estudo dos primeiros humanos e demais populações posteriormente desaparecidas. Ao revelar diferenças genéticas que distinguem todos os humanos vivos dos hominídeos extintos, as suas descobertas fornecem a base para explorar o que nos torna unicamente humanos.
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(*) Artigo no âmbito do programa “Cultura, Ciência e Tecnologia na Imprensa”, promovido pela Associação Portuguesa de Imprensa.
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27/10/2022