Saturno: o Senhor dos Anéis do Sistema Solar

 Saturno: o Senhor dos Anéis do Sistema Solar

Esta visão colorida natural do planeta Saturno foi criada a partir de imagens captadas logo após a Cassini iniciar sua Missão Equinócio, em Julho de 2008. (Saturno, realmente, atingiu o equinócio em 11 de gosto de 2009.) (pt.wikipedia.org)

(*)

Saturno é o sexto planeta a partir do Sol e o segundo maior do Sistema Solar. É, inegavelmente, um dos corpos celestes mais fascinantes e reconhecíveis. As suas características únicas, em especial os seus anéis espectaculares, tornam este planeta um objecto de estudo e de admiração, há séculos.

(Créditos fotográficos: NASA Hubble Space Telescope – Unsplash)

Um gigante gasoso

Saturno, assim como os planetas Júpiter, Urano e Neptuno, é classificado como um gigante gasoso. A sua composição é, predominantemente, de hidrogénio e de hélio, com traços de outros gases. A baixa densidade do planeta Saturno, menor até do que a da água, é uma das suas características mais marcantes. Dessa baixa densidade resulta num planeta achatado nos pólos, devido à sua rápida rotação.

Comparação de tamanho entre a Terra e Saturno. (pt.wikipedia.org)

Atmosfera turbulenta

A atmosfera do planeta Saturno é um ambiente hostil e dinâmico. Ventos fortíssimos, tempestades gigantescas e complexos padrões de nuvens caracterizam esse mundo gasoso. A Grande Mancha Branca, uma enorme tempestade similar à Grande Mancha Vermelha de Júpiter, é um dos fenómenos mais conhecidos da atmosfera saturniana.

Faixas de nuvens de diferentes tonalidades realçadas na fotografia feita pela sonda Cassini. (pt.wikipedia.org)
 

Os anéis: uma maravilha cósmica

Os anéis de Saturno são, sem dúvida, a sua característica mais distintiva e impressionante. Compostos, principalmente, por partículas de gelo, rocha e poeira, esses anéis estendem-se por milhares de quilómetros e são divididos em diversas estruturas complexas. A origem dos anéis ainda é objecto de estudo, mas acredita-se que eles sejam formados por restos de luas ou de cometas que se desintegraram sob a influência da gravidade de Saturno.

Mapa do sistema das luas e dos anéis de Saturno. (pt.wikipedia.org)

Luas: um pequeno sistema solar

O planeta Saturno possui um grande número de luas, cada uma com as suas próprias características e histórias. Titã, a maior lua de Saturno, é maior do que o planeta Mercúrio e possui uma atmosfera densa rica em azoto, semelhante à atmosfera da Terra primitiva. Encélado, outra lua intrigante, apresenta gêiseres de água que jorram da sua superfície gelada, sugerindo a possibilidade de um oceano líquido abaixo da crosta.

Imagem artística mostrando a sonda Cassini no mergulho entre Saturno e os anéis do planeta. (Créditos de imagem: NASA/JPL – Caltech / Divulgação – veja.abril.com.br)

Missões espaciais e descobertas

A exploração de Saturno começou com as missões Pioneer 11 e Voyager 1 e 2, que obtiveram as primeiras imagens detalhadas do planeta e dos seus anéis. No entanto, foi a missão Cassini-Huygens que revolucionou o nosso conhecimento sobre o planeta Saturno e o seu sistema. A sonda Cassini orbitou Saturno durante muitos anos, enviando uma quantidade enorme de dados e de imagens, enquanto a sonda Huygens pousou em Titã, revelando um mundo complexo e fascinante.

O mais próximo que Cassini esteve da atmosfera de Saturno foi no dia em que se afundou no Planeta que ajudou a descobrir. (Créditos de imagem: NASA – rtp.pt)

O futuro da exploração

Com as missões anteriores, obtivemos um conhecimento profundo sobre o planeta Saturno, mas ainda há muito a ser descoberto. Agências espaciais do mundo estão a planear novas missões para explorar este gigante gasoso e as suas luas, com o objectivo de desvendar os mistérios que ainda persistem.

Em resumo, o planeta Saturno é um mundo extraordinário e cheio de surpresas. A sua beleza e complexidade torna-o um objecto de fascínio para cientistas e entusiastas da astronomia. À medida que continuamos a explorar este gigante gasoso, certamente, descobriremos ainda mais sobre os processos que moldaram o nosso Sistema Solar.

.

………………….

.

(*) Artigo no âmbito do programa “Cultura, Ciência e Tecnologia na Imprensa”, promovido pela Associação Portuguesa de Imprensa.

.

16/01/2025

Siga-nos:
fb-share-icon

António Piedade

Bioquímico e comunicador de Ciência. Publicou centenas de artigos e crónicas de divulgação científica na imprensa portuguesa e 20 artigos em revistas científicas internacionais. É autor de diversos livros de divulgação de Ciência, entre os quais se destacam “Íris Científica” (Mar da Palavra, 2005 – Plano Nacional de Leitura), ”Caminhos de Ciência”, com prefácio de Carlos Fiolhais (Imprensa da Universidade de Coimbra, 2011) e “Diálogos com Ciência” (Trinta Por Uma Linha, 2019 – Plano Nacional de Leitura), também prefaciado por Carlos Fiolhais. Organiza regularmente ciclos de palestras de divulgação científica, a exemplo do já muito popular “Ciência às Seis”, no Rómulo Centro Ciência Viva da Universidade de Coimbra. Profere regularmente palestras de divulgação científica em escolas e outras instituições.

Outros artigos

Share
Instagram